國際油價仍處于低位，對于天然氣發(fā)展或許是大好機會，天然氣的黃金時代已經(jīng)來臨。
早在2011年石油價格處于高位，國際能源署就進行了上述預測。指出到2030年，天然氣將取代煤炭在能源中的地位。當時，一些大型能源公司也都對此預測持樂觀態(tài)度。
《經(jīng)濟學人》3月1日報道稱，在中國和日本等東亞國家，對天然氣的需求快速增長，但受制于高昂的價格，激勵它們在澳大利亞和巴布新幾內亞等地方大量投資開發(fā)LNG大型項目，通過海底鉆探獲取天然氣或者開發(fā)煤層氣。美國由于頁巖氣的開發(fā)，從天然氣進口國轉變?yōu)槌隹趪?，已?jīng)把位于西海岸之前用于接收進口LNG的設備進行重修裝備，用于出口。
但也發(fā)生了意想不到的事情。煤炭一向被人認為是骯臟的化石燃料，卻在這期間意外得到了復蘇的機會，尤其在歐洲的一些國家，煤炭開始替代天然氣重新用于發(fā)電。
這其中原因之一是，煤炭在國際市場上的充足供應，導致煤炭價格大幅下降，另外的部分原因是歐盟的碳排放許可配額交易制度存在缺陷，因為煤炭是不在此征稅范圍內。
因此在過去三年內，LNG的市場需求量并不景氣。天然氣市場成為一個完全的買方市場，尤其是受最近低油價的影響，天然氣的價格也在急劇下跌。
根據(jù)位于路易斯安那州的美國亨利港天然氣交易中心預測，3月美國的天然氣現(xiàn)貨價格約在2.75美元/MMBtu(百萬英熱單位)，這是自2012年年中以來的最低價格。日本LNG主要市場的現(xiàn)貨價格也已經(jīng)低至6.65美元/MMBtu，是近五年來的最低價格，而且是在最近四年中，第一次低于歐洲LNG的市場價格。
《經(jīng)濟學人》指出，這對于天然氣消費者來說，確實是黃金年代，但對于大型天然氣設施的投資者來說，則意味著虧損，因為市場供大于求，天然氣價格也跟著油價急劇下跌。更為糟糕的是，在天然氣價格高昂時投資開發(fā)的項目，其產(chǎn)能也即將在近期開始釋放，而這部分產(chǎn)能非常巨大。
《經(jīng)濟學人》給出數(shù)據(jù)稱，屆時，全球天然氣的出口能力將增加三分之一。從2013年的2.9億噸/年增加到2018年的4億噸/年。同時，澳大利亞將取代卡塔爾成為全球最大的天然氣出口國，到2030年，澳大利亞出口能力將是現(xiàn)在的三倍，至0.86億噸/年。
同時，美國也要開啟它的出口能力。兩個位于西澳大利亞天然氣田大型LNG項目——雪佛龍投資300億美元和殼牌投資130億美元的項目，計劃將會在明年開始投產(chǎn)。在巴布亞新幾內亞，埃克森美孚投資190億美元的項目已經(jīng)在去年5月就提前實現(xiàn)投產(chǎn)。
研究機構斯坦福·伯恩斯坦公司(Sanford C. Bernstein)的分析報告支持，目前天然氣投資市場處于“焦慮癥”的狀態(tài)，新投資是止步不前。在近幾個月內，幾乎沒有大型的、新的LNG投資項目協(xié)議的簽訂。
一般而言，對于資本密集型的油氣行業(yè)，簽訂長期協(xié)議是非常必要的。但對于目前的能源公司來說，長期協(xié)議已經(jīng)不能為投資提供保障，因為買家正在利用市場疲軟的機會，進行討價還價。
舉例而言，2014年，日本簽訂的天然氣合同價格為大約16美元/MMBtu。但如今，合同價格預測將跌至11美元/MMBtu，甚至更低。因為目前的現(xiàn)貨價格已經(jīng)低于7美元/MMBt，《經(jīng)濟學人》表示，這種價格預測并不是不切實際的，很可能成為現(xiàn)實。如此，鑒于天然氣液化和運輸?shù)某杀荆绹隹谏虒媾R巨大損失。
LNG市場寄希望于需求端的大力崛起。好消息是，拉丁美洲正表現(xiàn)出令人意外的強勁需求，英國的需求也在上升，印度尼西亞也從曾經(jīng)的天然氣出口國轉變?yōu)檫M口國。
但短期看，市場前景并不樂觀。因為中國的經(jīng)濟增長速度在放緩，日本經(jīng)濟也表現(xiàn)疲軟，即使是其它健康發(fā)展的經(jīng)濟體也越來越追求能源使用的多元化。加上還有其它燃料的競爭，例如日本很可能在今年會重新啟動一部分核電產(chǎn)能，以及使用更多的廉價石油進行發(fā)電。
中國在積極開發(fā)本國的天然氣資源，同時也在大力發(fā)展清潔煤以及可再生能源，以盡量降低對天然氣的進口需求。歐洲客戶可以使用LNG作為與俄羅斯談判的籌碼，但其整體的需求是下降，而不是在上升。
《經(jīng)濟學人》看好天然氣的發(fā)展前景，原因之一是天然氣作為運輸燃料的需求將快速增長。
汽車生產(chǎn)商例如菲亞特-克萊斯勒，已經(jīng)開始生產(chǎn)天然氣汽車，即使在低油價時代，還是具有經(jīng)濟性。汽車生產(chǎn)商正在努力達到美國、歐洲、日本和中國等地區(qū)更為嚴格的汽車排放標準，其中的措施之一就是生產(chǎn)和銷售更多的天然氣汽車。使用CNG(壓縮天然氣)的汽車，已經(jīng)在中國和印度非常流行，印度的火車也開始轉變使用CNG。
由于擔心使用重油的輪船會對海洋造成污染，在波羅的海以及美國的沿海水域，已經(jīng)推出更為嚴格的排放標準，這也將促使LNG輪船的使用。芬蘭天然氣輪船制造商瓦錫蘭集團(Wartsila)的工作人員對《經(jīng)濟學人》表示，推廣LNG輪船的主要制約是如何加氣的問題。這一問題也正在得到解決，美國位于路易斯安娜州福爾雄港的第一座LNG燃料加氣站已經(jīng)開始運作。
此外，小型天然氣分布式能源系統(tǒng)的崛起，也促進了天然氣的需求。紐約州能源政策主管理查德·考夫曼(Richard Kauffman)告訴《經(jīng)濟學人》，小型熱電聯(lián)產(chǎn)的天然氣分布式能源系統(tǒng)的經(jīng)濟性如今已經(jīng)具有優(yōu)勢，一些企業(yè)和住宅區(qū)已經(jīng)開始安裝自己的天然氣分布式能源系統(tǒng)，以降低對大電網(wǎng)的依賴。
《經(jīng)濟學人》指出，當前天然氣項目的投資動力不足，新項目增長緩慢，意味著在不久的將來，天然氣市場很可能會結束如今供大于求的情況，反轉成供不應求，到時，天然氣生產(chǎn)商們將重新獲得定價權。 |
